De vuurproef

Op een vroege lenteochtend worden op een plein in Venetië een aantal leden van twee tienerbendes gearresteerd na een gewelddadige confrontatie. Een van de jongens die wordt opgepakt is de zoon van Dario Monforte, naar wie Guido Brunetti op dat moment een onderzoek heeft lopen. Brunetti ontdekt dat Monforte twintig jaar eerder publiekelijk werd gevierd als de held van een verwoestend bombardement op een Italiaans militair complex in Irak. Toch heeft Monforte nooit een medaille gekregen, noch van de carabinieri, noch van de Italiaanse regering.
Deze schijnbare tegenstrijdigheid en de brute aanval op een van Brunetti's collega's door een mogelijk bendelid roepen vragen op. Langzaam wordt duidelijk dat het verleden van Monforte alles te maken heeft met de bendeoorlog van nu.